ビットコイン（BTC）とは、インターネット上で取引や送金が行われる、発行主体を持たない分散型の暗号資産（仮想通貨）です。
ビットコインには中央銀行などの決まった管理者がおらず、世界中の人が参加するネットワークで取引内容をお互いにチェックしています。そのため、あとからデータを書き換えることが非常に難しく、仕組みが公開された透明性の高いデジタル通貨として使われています。
「ビットコインとは何か知りたい」「仕組みをできるだけやさしく理解したい」という初心者の方向けに、ビットコインの成り立ちや特徴、基本的な仕組みを解説します。
「ビットコインの具体的な買い方を知りたい」という方は、先にこちらをご覧ください：ビットコインの買い方・始め方（初心者向けガイド）
ビットコイン（BTC）とは
ビットコイン（BTC）とは、インターネット上で発行・取引が行われる世界初の分散型デジタル通貨（暗号資産）です。
特定の国・銀行が管理するのではなく、世界中の参加者がネットワーク上で取引データを確認し合う仕組みになっています。この方式により、データの改ざんが極めて難しく、透明性の高い取引が実現されています。
日本では2017年の改正資金決済法により、ビットコインを含む暗号資産のルールが整備され、取引所の登録制度や利用者保護が明確になりました。
なお、ビットコインは数ある暗号資産の中の一つであり、「暗号資産全体の代表的な存在」という位置づけです。
ビットコイン（BTC）の最新価格・時価総額・市場データを確認したい方はこちら：
ビットコイン（BTC）リアルタイムチャート
ビットコイン（BTC）の誕生について
ビットコインは、2008年に発表された論文をきっかけに誕生し、2009年から世界で利用が始まりました。 誕生の背景や開発者として知られる「サトシ・ナカモト」については、以下の記事で詳しく解説しています。
ビットコインの誕生ストーリーを詳しく知りたい方はこちら：
ビットコインはどのように誕生したのか？
ビットコイン（BTC）は電子マネーとは違う
ビットコインは、Suica や PayPay のような「電子マネー」とは異なります。 電子マネーは円をデジタル化したもので、発行者（企業や銀行）が管理します。 一方ビットコインには発行主体がなく、世界中の参加者が取引を共同で記録する「分散型」の仕組みで動いています。
ビットコインの仕組みを理解したら、次に気になるのが「ビットコインのメリットやデメリットは何か？」という点ではないでしょうか。 特徴ごとの詳しい解説は、以下の記事でまとめています。
ビットコイン（BTC）の仕組みと5つの特徴
ここでは、ビットコインの仕組みを理解する上で欠かせない代表的な5つの特徴をわかりやすく紹介します。
- 取引にブロックチェーンを使用している
- 中央管理者（中央銀行）が存在しない
- インターネット上に分散保存される取引台帳
- 発行枚数に上限がある
- 世界中に比較的短時間で送金できる
ブロックチェーンで安全に取引を記録できる
ビットコインは「ブロックチェーン」と呼ばれる仕組みを使って、すべての取引を時系列で記録しています。データは暗号化され、複数のコンピューターで共有されるため、あとから書き換えることが非常に難しい構造になっています。
ブロックチェーンについて詳しく知りたい方は、以下の記事をご覧ください。
中央管理者が存在しない「分散型」の仕組み
ビットコインには、円のように中央銀行や企業といった発行者がいません。供給量のルールや取引の承認はプログラムで決められており、世界中の参加者によって共同で運用されています。この「分散型」という性質が、ビットコインの大きな特徴です。
世界中の参加者が共有する取引台帳
ビットコインの取引記録は、世界中にある多数のコンピューターが同じ内容を共有する仕組みで保存されています。そのため一部のシステムが停止しても全体が維持されやすく、透明性と安全性が高い仕組みになっています。
発行上限は2,100万枚に固定されている
ビットコインは、最大で2,100万枚までしか発行されません。これはプログラムで決められた上限で、通貨が過剰に発行されて価値が下がるといったリスクを抑える仕組みになっています。希少性の高さから、長期的な価値に注目する投資家も多くいます。
24時間いつでも世界中に送金できる
ビットコインはインターネットがあれば24時間いつでも送金できます。銀行を通さずに個人同士で送金できるため、国境を越えた送金でも比較的スムーズに行える点が特徴です。 ただし、ネットワークの混雑状況によって処理時間が変わる場合があります。
以上がビットコインの主な特徴です。
ビットコインの基本的な仕組みや特徴を理解したら、「実際にはどんな場面で使えるのか？」という点も気になるところです。用途や活用例は、以下の記事で詳しくまとめています。
ビットコイン（BTC）に関するよくある質問
ビットコインの基本を手早く理解したい方向けに、特によく聞かれる質問をまとめました。
Q. ビットコインとは何ですか？
A. ビットコインは、中央管理者がいない分散型のデジタル通貨（暗号資産）です。ブロックチェーンという仕組みにより、世界中のユーザーが取引を共同で記録します。詳しくは「ビットコインとは」をご覧ください。
Q. 現在のビットコイン価格はどこで見られますか？
A. 最新の価格は以下のリアルタイムチャートから確認できます。
Q. ビットコインはどこで購入できますか？
A. Coincheckなどの暗号資産取引所で、スマホから簡単に購入できます。具体的な手順はこちらをご覧ください。
Q. ビットコインにはどんなリスクがありますか？
A. 主なリスクは「価格変動」「送金ミス」「不正アクセス」「規制変更」などです。対策方法も含め、以下の記事で詳しく解説しています。
Q. 「分散型」とはどういう仕組みですか？
A. 特定の国や企業が通貨を管理せず、世界中の参加者が共同で台帳を維持する仕組みのことです。詳細は「中央管理者が存在しない」をご覧ください。
まとめ｜ビットコイン（BTC）は「分散型のデジタル通貨」
ビットコイン（BTC）は、中央管理者を持たず、世界中の参加者によって運用される分散型のデジタル通貨です。ブロックチェーンにより取引の透明性と安全性が確保されており、暗号資産のなかでも基礎となる存在です。
仕組みの概要を理解したあとは、「実際に少額から触れてみる」ことで理解がより深まります。Coincheckでは500円からビットコインを購入できるため、初めての方でも無理なく始めやすい環境が整っています。